里親制度を「やめたほうがいい」と感じる前に知っておきたい現実と心の準備
里親制度に興味を持ち、「自分も力になりたい」と考えるのはとても素晴らしいことです。しかし、ネットや周囲の声で「里親はやめたほうがいい」「想像以上に過酷だ」という意見を目にすると、不安になってしまいますよね。
「自分には無理なのではないか」「子供を傷つけてしまったらどうしよう」と悩むのは、あなたが真剣に子供の未来を考えている証拠です。この記事では、里親制度の現場で直面するリアルな課題と、それを乗り越えて「やってよかった」と思えるための具体的な対策を詳しく解説します。
1. なぜ「里親はやめたほうがいい」と言われるのか？
「やめたほうがいい」という言葉の裏には、理想と現実のギャップがあります。まずは、多くの里親が直面する壁を整理してみましょう。
試し行動への対応が精神的にきつい
里親家庭に迎えられた子供は、新しい環境が「本当に安全か」「自分を捨てないか」を確認するために、わざと困らせる行動をとることがあります。これを「試し行動」と呼びます。
暴言を吐く
物を壊す
わざとお漏らしをする
これらが数ヶ月、時には数年続くこともあり、里親の精神的な疲弊が「やめたほうがいい」という後悔に繋がることがあります。
実親との関係維持の難しさ
里親制度は、養子縁組とは異なり、原則として「実親のもとへ帰ること」を目標としています。そのため、定期的な面会があったり、実親の意向を尊重しなければならなかったりします。子供に愛情を注げば注ぐほど、実親との板挟みに苦しむケースは少なくありません。
周囲の理解不足と孤独感
近隣住民や学校、親戚からの理解が得られず、「なぜわざわざ苦労を買って出るのか」という冷ややかな視線にさらされることがあります。子育ての悩みを共有できる相手が身近にいない孤独感は、里親を追い詰める大きな要因です。
2. 失敗しないための具体的な心構えと対策
里親を「やめたほうがいい」という結論にしないためには、事前の準備とマインドセットが不可欠です。
完璧主義を捨てる
「自分がこの子を救ってあげなければ」という強い使命感は大切ですが、自分を追い込みすぎる原因にもなります。子供が心を開かないのは、あなたのせいではなく、子供が抱えてきた過去の傷のせいです。「今日は一日、大きな怪我なく過ごせれば満点」くらいの心の余裕を持ちましょう。
専門機関を徹底的に頼る
一人で抱え込むのは厳禁です。児童相談所（児相）の担当職員や、里親支援専門相談員、里親会など、サポート体制をフル活用してください。
レスパイトケア（一時休息）の利用: 疲れたときはショートステイなどを利用して、自分自身の心身を休める権利があります。
里親サロンへの参加: 同じ悩みを持つ仲間と話すだけで、心の重荷は劇的に軽くなります。
経済的・時間的なシミュレーション
里親には、国や自治体から「里親手当」や「一般生活費」が支給されます。しかし、急な通院や学校行事への参加など、時間的な拘束も増えます。現在の仕事との両立が可能か、家族の協力体制は万全か、事前に現実的な計画を立てることが重要です。
3. 里親の種類と自分に合った選択肢
一口に里親と言っても、いくつかの種類があります。自分のライフスタイルや目的に合ったものを選ぶことで、無理のない活動が可能になります。
| 種類 | 内容 | 向いている人 |
| 養育里親 | 一定期間、子供を預かって育てる | 実親への復帰を支えたい、社会貢献したい方 |
| 専門里親 | 虐待経験や障害など、ケアが必要な子を育てる | 専門知識や経験があり、手厚い支援をしたい方 |
| 養子縁組希望里親 | 将来的に法的親子関係を結ぶことを前提とする | 生涯の家族として子供を迎えたい方 |
| 季節・週末里親 | 週末や長期休暇のみ家庭に迎え入れる | 仕事が忙しいが、交流から始めたい方 |
まずは「週末里親」からスタートし、自分たちの家庭に合うかどうかを確かめるステップを踏むのも、一つの賢明な選択です。
4. 里親になって得られる「かけがえのない喜び」
リスクや苦労ばかりが強調されがちですが、里親でしか味わえない感動もあります。
成長の瞬間に立ち会える: 感情を押し殺していた子が、初めて泣いたり笑ったりした瞬間の喜びは、何物にも代えがたいものです。
社会のセーフティネットになれる: 自分の家庭が、一人の子供にとって「一生の心の拠り所」になる。その誇りは人生を豊かにしてくれます。
多様な価値観を学べる: 異なる背景を持つ子供と接することで、自分自身の視野が広がり、人間としての深みが増します。
まとめ：あなたの勇気を「後悔」にしないために
里親制度は決して楽な道ではありません。安易な気持ちで始めれば、大人も子供も傷つく結果になりかねません。しかし、適切な知識を持ち、サポート体制を整え、無理のない範囲で一歩を踏み出すならば、それは人生で最も価値のある挑戦の一つになります。
「やめたほうがいい」という声は、一つの警告として受け止めつつ、まずは自治体の説明会に足を運んでみてください。プロの相談員と話し、実際の里親さんの声を聞くことで、あなたにしかできない「家族の形」が見えてくるはずです。
もし、この記事を読んで少しでも不安が解消されたなら、まずは資料請求から始めてみてはいかがでしょうか。
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