【体験談】週末里親から始めるステップアップ。仕事や育児と両立しながら「子供の居場所」を作る方法

「里親に興味はあるけれど、今の仕事や生活をすべて変えるのは難しい」「いきなりフルタイムで子供を育てる自信がない」

そんな悩みを持つ方に注目されているのが、**「週末里親（フレンドホーム・季節里親）」**という選択肢です。これは、児童養護施設などで暮らす子供を、週末や夏休みなどの長期休暇の間だけ家庭に迎え入れる制度です。

「短期間だけで本当に意味があるの？」と思うかもしれません。しかし、特定の家庭と継続的に交流することは、子供にとって「社会には自分を温かく迎えてくれる場所がある」という大きな自信に繋がります。今回は、仕事や自分の子育てと両立しながら、無理なく「子供の居場所」を作るステップを解説します。

1. 週末里親だからこそできる「深い関わり」

フルタイムの養育里親はハードルが高くても、週末里親には独自のメリットがあります。

施設では多くの子供たちが集団生活を送っています。週末里親の家庭で過ごす時間は、子供にとって「自分だけを見てくれる大人がいる」という贅沢な体験です。

平日は仕事に集中し、週末だけ里親としての役割を果たす。このメリハリがあることで、バーンアウト（燃え尽き症候群）を防ぎ、長期的に支援を続けることが可能になります。また、実子がいる家庭では「新しい兄弟」のような感覚で、家族全員が自然に受け入れやすいというメリットもあります。

「やってみたい」と思ったら、まずは以下の流れで準備を進めましょう。

週末里親であっても、子供を預かる責任は同じです。まずは各自治体の児童相談所が主催する説明会に参加しましょう。制度の概要や、対象となる子供たちの背景を学ぶ基礎研修を受けることからスタートします。

いきなり宿泊を伴う受け入れは行いません。まずは施設での面会から始まり、短時間の外出、日帰りの訪問と、段階を経てお互いの相性を確認します。子供の気持ちを最優先に、ゆっくりと距離を縮めていく期間です。

最初は「月に1回、土曜日だけ」といったスモールステップで構いません。施設側や児童相談所と相談しながら、自分の家庭が無理なく続けられる頻度を決定します。

仕事や家事と両立しながら里親活動を続けるには、完璧を求めないことが重要です。

項目	意識すべきポイント
食事の準備	豪華な料理である必要はありません。一緒にホットケーキを焼くなど「体験」を重視しましょう。
教育方針	施設でのルールを尊重しつつ、家庭のルールを伝えます。無理に「しつけ」をしようとせず、まずは信頼関係を。
家族の協力	パートナーや実子に無理をさせないこと。家族全員が「楽しみ」にできる範囲を見極めます。

活動を続ける中で、「もっとこの子と一緒にいたい」「フルタイムで迎え入れたい」という気持ちが芽生えることがあります。実際に、週末里親としての交流を数年続けた後、正式な養育里親や養子縁組へ移行するケースも少なくありません。

週末里親は、いわば**「里親としての適性を確認するプレ期間」**でもあります。子供の特性を理解し、自分たち家族に何ができるのかを冷静に見極めた上でのステップアップは、その後の委託解除（不調）を防ぐことにも繋がります。

里親制度に対して「人生を捧げなければならない」と身構える必要はありません。あなたが提供する「週末の数時間」や「温かいご飯」が、一人の子供の未来を照らす光になるのです。

「自分にもできるかもしれない」という直感を大切にしてください。大きな変化を一度に起こそうとせず、まずは週末の小さな交流から、新しい家族の形を模索してみませんか？

お住まいの地域の児童相談所では、週末里親の登録を随時受け付けています。まずは「話を聞いてみたい」と電話一本入れることから、あなたの挑戦は始まります。